Diagnosi

Ecografia

Un dispositivo che si serve delle onde sonore per tracciare le strutture all’interno del cranio. È simile alle ecografie eseguite sulle donne incinte per verificare le condizioni di salute del bambino.

L’ecografia utilizza onde sonore ad alta frequenza per produrre immagini. Viene spesso utilizzata per una valutazione iniziale dei neonati, perché è una tecnica relativamente semplice. L’ecografo viene posizionato sopra il punto morbido (fontanella) nella parte superiore della testa del bambino. Questo strumento consente inoltre di rilevare l’idrocefalo prima della nascita nel corso degli esami prenatali di routine. Le ecografie prenatali non hanno effetti collaterali noti sulle madri o sui bambini. Possono mostrare ventricoli allargati con vari livelli di assottigliamento del tessuto cerebrale (parenchimale). Il medico potrebbe vedere se il plesso coroideo, una struttura simile a un’alga all’interno dei ventricoli che produce l’LCR, galleggia all’interno del ventricolo. Spesso una separazione di più di 3 mm tra il plesso coroideo e il margine del ventricolo è considerata anormale. Questo esame mostra se i ventricoli laterali sono dilatati in modo anomalo.

TAC

(tomografia assiale computerizzata), una tecnica che si serve di raggi X per creare le immagini e tracciare le dimensioni dei ventricoli.

Si tratta di una tecnologia a raggi X specializzata che può produrre viste in sezione trasversale del cervello. La scansione è veloce e indolore. Tuttavia, poiché il paziente deve rimanere sdraiato e immobile, ai bambini viene solitamente somministrato un leggero sedativo. Gli svantaggi della TAC includono immagini meno dettagliate di una risonanza magnetica e l’esposizione a una piccola quantità di radiazioni. Nel caso dell’idrocefalo, la TAC viene generalmente utilizzata solo per esami di emergenza.

Risonanza magnetica

, una tecnica che utilizza i segnali radio e un magnete per creare immagini del cervello, in modo da poter visualizzare i ventricoli e determinarne le dimensioni e la forma. Per controllare il flusso dell’LCR si utilizzano coloranti o altri materiali che consentono di tracciare dei modelli di flusso.

Questo esame è indolore ma rumoroso e richiede che il paziente resti immobile e sdraiato. La risonanza magnetica può mostrare ventricoli allargati a causa di un eccesso di liquido cefalorachidiano. Può essere utilizzata anche per identificare le cause all’origine dell’idrocefalo o altre condizioni che contribuiscono ai sintomi. I bambini possono aver bisogno di un leggero sedativo per alcune risonanze magnetiche. Tuttavia, alcuni ospedali usano una versione molto veloce della risonanza magnetica, che generalmente non richiede sedazione.

Esame neuropsicologico

Una serie di domande e risposte utilizzate per stabilire se vi sia una perdita di funzioni cerebrali causata dall’idrocefalo.

In caso di sospetto idrocefalo normoteso, le facoltà mentali vengono valutate utilizzando esami neuropsicologici (cognitivi). L’idrocefalo normoteso mostra somiglianze con altri disturbi neurodegenerativi, principalmente il morbo di Alzheimer. La neuropsicologia clinica è uno strumento per determinare un profilo cognitivo per l’NPH, utile per la diagnosi differenziale, per monitorare la progressione della malattia e per valutare l’efficacia del trattamento.

Esami LCR

Utilizzati per predire la risposta e/o stabilire la pressione dello shunt. Questi esami includono: puntura lombare, drenaggio lombare esterno, misurazione della resistenza del deflusso dell’LCR, monitoraggio della pressione intracranica (PIC) e cisternografia isotopica.