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L’idrocefalo è un accumulo anomalo (eccessivo) di liquido nel cranio.
Il liquido viene chiamato liquido cefalorachidiano, e più comunemente LCR. L’LCR si trova e viene prodotto nelle cavità del cervello, chiamate ventricoli.
L’LCR svolge una funzione di cuscinetto per il delicato tessuto del cervello e del midollo spinale, proteggendolo dalle lesioni. Mantiene inoltre il corretto equilibrio di nutrienti intorno al sistema nervoso centrale. Quando si verifica uno squilibrio e la produzione di liquido supera il normale riassorbimento, si forma un eccesso di LCR, che determina la condizione nota come idrocefalo. Se l’idrocefalo non viene sottoposto ad alcun trattamento, determinerà una maggiore pressione all’interno del cranio, con possibili conseguenze come danni al cervello, disabilità o anche il decesso.
Di solito, la maggior parte dell’LCR prodotto quotidianamente viene assorbito nel flusso sanguigno. Tutti i giorni, il corpo produce in un’ora una certa quantità di LCR e altrettanta viene riassorbita.
Quando si verifica uno squilibrio, si forma un eccesso di LCR, che determina la condizione nota come idrocefalo. Se l’idrocefalo non viene sottoposto ad alcun trattamento, determinerà una maggiore pressione all’interno del cranio, con possibili conseguenze come danni al cervello, disabilità o anche il decesso.
Ruolo dell’LCR:
- Galleggiamento: la massa effettiva del cervello (1.400 grammi) sospesa nell’LCR è equivalente a 25 grammi, il che permette al cervello di mantenere la densità e l’afflusso di sangue.
- Protezione del cervello
- Stabilità chimica
- Trasporto di sostanze metaboliche attive
Fisiologia dell’LCR I:
La maggior parte dell’LCR ha origine nel plesso coroideo.
Una parte deriva dallo spazio extracellulare.
L’LCR scorre dai ventricoli allo spazio subaracnoideo.
Circa la metà dell’LCR scorre lungo il canale spinale e qui viene assorbito.
Mentre circola sugli emisferi cerebrali, viene assorbito nel seno sagittale attraverso i villi aracnoidei e ritorna al sistema venoso.
La produzione di LCR non viene interrotta, anche se la PIC è leggermente aumentata o se c’è un blocco del flusso di LCR.
Incidenza, eziologia
In generale, l’idrocefalo può essere causato da una o più delle seguenti cause:
• Interferenza con il normale flusso dell’LCR, a causa di un’ostruzione o di un blocco
nel percorso dell’LCR
• Sovrapproduzione di LCR (molto rara)
• Riassorbimento inadeguato dell’LCR nel flusso sanguigno
L’idrocefalo viene ulteriormente definito congenito se presente prima o al momento della nascita, oppure indicato come acquisito, se si sviluppa dopo la nascita.
Nel caso dell’idrocefalo acquisito, vi possono essere diverse concause. Fra queste si annoverano lesioni alla testa, tumori e meningiti.
Nella maggior parte dei casi, le circostanze che contribuiscono all’idrocefalo sono al di fuori del controllo della persona.
